Fitoplancton
¿Qué es el fitoplancton?
El fitoplancton son los seres vivos de origen
vegetal que viven flotando en la columna de agua, y cuya capacidad natatoria no
logra nunca superar la inercia de las mareas, las olas, o las corrientes. Son
organismos autotrófos capaces de realizar la fotosíntesis. Su importancia es
fundamental dado que son los productores primarios más importantes en el
océano.
¿Qué organismos componen el fitoplancton?
El fitoplancton presenta una gran biodiversidad,
encontrándose diversas especies en función de las condiciones naturales del
lugar y de la presencia o ausencia de nutrientes, episodios de eutrofización,
etc:
Las especies que podemos encontrar pertenecen a
estos grupos:
- Diatomeas
- Dinoflagelados
- Cianófitos o algas verdeazuladas
- Algas pardas
- Cocolitofóridos
Dentro de este grupo las más abundantes son las
diatomeas (que poseen un esqueleto silíceo) y los dinoflagelados.
¿Dónde se sitúa el fitoplancton?
La distribución del fitoplancton queda
restringido a la capa más superficial del océano dadas las condiciones que
requiere de presencia de luz para poder realizar la fotosíntesis.
Se distribuye por todos los mares y océanos del
planeta Tierra siendo fundamentales en el mantenimiento de la concentración de
oxígeno en el océano y en la atmósfera.
¿Por qué es importante el fitoplancton?
El fitoplancton es importante por ser los productores
primarios del medio marino. De la misma manera que en el medio terrestre, la
hierba y los vegetales, son los alimentos primarios del ecosistema, el
fitoplancton realiza la misma función. Se encarga de fijar el CO2 atmosférico
de manera que el carbono pasa a ser parte de la cadena alimentaria, y por
tanto, fuente de energía. Progresivamente la cadena trófica va enriqueciéndose,
pues el fitoplancton es consumido por el zooplancton que a su vez puede ser
consumido por determinados peces, etc.
Otra parte de su importancia se encuentra en la
posibilidad de ser un sumidero de carbono. Al encargarse de fijar el CO2
atmosférico, parte del exceso de CO2 que hay en la atmósfera entra en la cadena
trófica del océano, de manera que todos los organismos están compuestos por
carbono. Estos cada vez son organismos más grandes como peces, que poseen
esqueletos y estructuras muy abundantes en carbono, al morir, por gravedad caen
al fondo marino de manera que este CO2 queda retenido en las profundidades del
océano. En una capa profunda de agua de manera que se mantiene el equilibrio de
carbono en el océano, otra pequeña parte se deposita en el fondo.
